As IPAs podem variar em cor, mas geralmente são âmbar, douradas ou alaranjadas. Algumas IPAs mais modernas podem até apresentar uma cor mais clara, como palha ou amarelo claro. Uma característica distintiva das IPAs é o aroma de lúpulo intenso. O aroma pode ser cítrico, floral, frutado ou resinoso, com notas que lembram frutas tropicais, como maracujá, manga, grapefruit ou laranja. As IPAs são conhecidas por seu amargor proeminente, que é equilibrado pelo malte. O sabor do lúpulo pode ser cítrico, frutado, herbal ou resinoso, com uma presença significativa de lúpulo no paladar. O malte pode fornecer notas de pão, caramelo ou biscoito, mas o amargor do lúpulo é o destaque.
